Evolutsioon töötas laiskloomade kallal kärmelt
Tänapäeval elavad laiskloomad on suhteliselt väikesed ja aeglased puude otsas elavad loomakesed. Nende väljasurnud sugulaste säilmete uurimine ja sugupuu rekonstruktsioon näitab aga, et kaugemas minevikus kasvas nende keskmine kehakaal kiiremas tempos kui ühelgi teisel imetajal.
Lõuna-Ameerikas võib tänaseks kohata vaid kuut liiki laiskloomi, kelle kehamass ulatub maksimaalselt kuue kilogrammini. Fossiilide põhjal võib aga öelda, et viimase 2,6 miljoni aasta jooksul on maakeral elanud vähemalt 57 erinevat liiki laiskloomi. Neist suurimad kasvasid kuni kuue meetri pikkuseks ja nende kehamass ulatus nelja tonnini. Viimased hiidlaiskloomad surid välja pelgalt 11 000 aastat tagasi.
John Finarelli Dublini ülikooli kolledžist koostas kolleegidega loomade evolutsiooni käsitleva mudeli ja leidis, et mõned hiidlaiskloomade sugupuu oksadest muutusid ajaloo vältel hämmastava kiirusega. Soodsate tingimuste ja sobiva evolutsioonilise surve mõjul kasvas mõnede liikide kehakaal miljoni aasta kohta ligikaudu 126 kilogrammi. Viimane ei päästnud neid aga kümne tuhande aasta eest, kui ellu jäid vaid väiksemad ja ehk mitte nii muljetavaldavad liigid.
Uurimus ilmus ajakirjas BMC Evolutionary Biology.
Toimetaja: Jaan-Juhan Oidermaa
Allikas: BMC Evolutionary Biology