Komeet Siding Spring möödus Marsist
Eile hilisõhtul möödus Marsist vaid 139 500 kilomeetri kauguselt tõenäoliselt esmakordselt Päikesesüsteemi siseossa sattuv komeet Siding Spring. Sadakond minutit hiljem tabas planeeti komeedist lähtuv tolmu- ja jääosakeste pilv, häirimata seejuures Marssi uurivate automaatjaamade ja kulgurite tööd.
Komeet avastati eelmise aasta alguses Austraalias asuva Coonabarabrani observatooriumi astronoomide poolt. Kui esimestel kuudel olid nii NASA, ESA kui India kosmoseagentuur mures, et komeedi sabast lähtuvad osakesed võivad kahjustada planeeti uurivaid sonde ja kulgureid, siis hilisemad analüüsid viitasid, et hirmudeks pole alust.
Sellele vaatamata muutis NASA planeedi ümber tiirlevate tehiskaaslaste orbiite viisil, et need möödumisajaks planeedi vastasküljel asuksid. Kulgureid kaitses Marsi õhuke atmosfäär. Komeedi liikumiskiirus ulatus arvutuslikult planeedist möödudes 203 000 kilomeetrini tunnis, sellelt lähtuvad osakesed tabasid aga planeeri kiirusel 56 kilomeetrit sekundis.
Kõik kolm kosmoseagentuuri teatasid esmaspäevaks, et nende uurimisaparaadid jäid terveks. Euroopa Kosmoseagentuur lisas, et möödumise ajal tehtud ülesvõtted saadetakse Maale käesoleva nädala neljapäevaks.
Maast möödus kirjalike allikate teatel komeet viimati suhteliselt lähedalt 1770. aastal, mil Lexelli komeet sellele 2,2 miljoni kilomeetri kaugusele ligines. Nõnda asus see planeedist umbes kaheksa korda kaugemal kui Kuu.
Toimetaja: Jaan-Juhan Oidermaa